FICHA DE PEZ PIRAÑA

Se denomina habitualmente pirañas a peces carnívoros u omnívoros1 de agua dulce que viven en los ríos de Sudamérica. La denominación incluye algunas o todas las especies de varios géneros dentro de la subfamilia Serrasalminae, la cual también incluye a peces herbívoros. Miden, normalmente, entre 15 y 25 cm de longitud, aunque se han encontrado ejemplares que superan los 34 cm.

Su presencia es especialmente destacada en la Amazonia, el Orinoco, las Guayanas y Paraguay. También habitan en Perú y Bolivia.

Son popularmente conocidas por sus afilados dientes y por su insaciable y agresivo apetito por la carne. En Venezuela también se les suele llamar «caribes», debido a su voracidad (tomando en cuenta que esta tribu tenía costumbres antropofágicas).

Etimología
Pygocentrus nattereri.ogg
Pirañas en un acuario

Según algunos, “piraña” es una palabra que proviene del guaraní, donde pirá significa “pez” y añá significa “diablo”; o sea, «pez diablo».

Otras versiones aseguran que la palabra “piraña” proviene del tupinambá, donde pirá significa “pez” y anhá hace referencia a los dientes, es decir, «pez dientudo».

O puede provenir, también del guaraní, de pirá, que significa “pez”, y rai, que quiere decir “diente” (aunque, como en guaraní no se repiten sílabas, quedaría como pira'ai, que con la castellanización terminaría en piraña).

Comportamiento

Al contrario de lo que el cine ha divulgado, las pirañas no suelen atacar a los humanos, correspondiendo los escasos ataques registrados a los especímenes del género Pygocentrus (vientre rojo). De hecho, los nativos se bañan tranquilamente en las aguas frecuentadas por estos peces, siendo la piraña un alimento cotidiano entre las poblaciones locales.

Las últimas investigaciones sobre especímenes de Serrasalmus brandtii y Pygocentrus nattereri se han realizado en el lago Viana, el cual se forma durante la época de lluvias, cuando el río Pindare (afluente del río Mearim, en el estado de Marañón, Brasil) se desborda. Los datos recogidos demuestran que estas especies de pirañas, en algunos momentos de su vida, comen vegetales, por lo que puede decirse que no son estrictamente carnívoras.

Géneros y especies de pirañas
Mandíbula de una piraña.

Pygocentrus

Pygocentrus cariba: piraña punto negro o piraña del Orinoco
Pygocentrus nattereri (Serrasalmus nattereri): piraña, piraña roja o piraña común

Pygocentrus nattereri Ternetzi: piraña dorada

Pygocentrus piraya: piraña piraya, piraña roja gigante o piraña de río de San Francisco6

Serrasalmus

Serrasalmus altispinis [cita requerida]
Serrasalmus altuvei [cita requerida]
Serrasalmus aureus: piraña
Serrasalmus brandtii: piraña verde [cita requerida]
Serrasalmus calmoni: piraña [cita requerida]
Serrasalmus compressus: piraña
Serrasalmus eigenmanni: piraña
Serrasalmus elongatus: piraña9
Serrasalmus geryi: piraña violeta
Serrasalmus gibbus:
Serrasalmus gouldingi
Serrasalmus hastatus
Serrasalmus hollandi
Serrasalmus humeralis
Serrasalmus irritans: piraña iridiscente
Serrasalmus manueli: piraña tigre verde
Serrasalmus marginatus: piraña4
Serrasalmus medinai: piraña de cuello rojo
Serrasalmus nalseni: piraña
Serrasalmus neveriensis: piraña del río Neveri
Serrasalmus rhombeus: piraña negra
Serrasalmus sanchezi: piraña rubí
Serrasalmus serrulatus
Serrasalmus spilopleura (Pygocentrus nigricans): piraña

Pristobrycon

Pristobrycon aureus
Pristobrycon calmoni: piraña morena
Pristobrycon careospinus
Pristobrycon eigenmanni
Pristobrycon maculipinnis: piraña
Pristobrycon striolatus (sinónimo Serrasalmus antoni):piraña1

Pygopristis

Pygopristis denticulata: piraña cinco puntas

Catoprion

Catoprion mento (Serrasalmus mento): piraña

Myleus

Myleus tiete: piraña

Myloplus

Myloplus asterias: piraña

Mylossoma

Mylossoma duriventre: piraña
Mylossoma orbignyanun: piraña